Il CEO di Eli Lilly critica i prezzi dei farmaci nel Regno Unito: cosa c’è dietro il contraccolpo?

L’amministratore delegato di Eli Lilly, Dave Ricks, ha lanciato un duro avvertimento al governo britannico, definendo la Gran Bretagna “probabilmente il peggior paese d’Europa” per i prezzi dei farmaci e avvertendo che la nazione potrebbe perdere nuovi farmaci a meno che le condizioni non migliorino.

Parlando con il Financial Times, Ricks ha affermato che il sistema del Regno Unito di mantenere bassi i costi dei farmaci attraverso sconti sta scoraggiando l’innovazione e gli investimenti.

“A meno che le cose non cambino, non credo che vedranno molti nuovi farmaci e non credo che vedranno molti investimenti”, ha detto.

Le osservazioni arrivano in mezzo alla crescente frustrazione all’interno dell’industria farmaceutica, poiché i principali attori, tra cui Merck e AstraZeneca, ridimensionano o mettono in pausa i progetti nel Regno Unito a causa di quello che descrivono come un ambiente sempre più ostile.

Opposizione dell’industria al sistema di sconti NHS

Parte del motivo della controversia è il Voluntary Scheme for Branded Medicines Pricing, Access and Growth (VPAG), un accordo 2024-2028 tra il governo, il NHS e l’industria farmaceutica.

Il sistema richiede alle case farmaceutiche di pagare sconti per mantenere la spesa del NHS per i farmaci di marca entro il budget, con tassi di recupero più elevati per i farmaci più recenti.

Per le aziende farmaceutiche, questi tassi di sconto – attualmente fissati a un minimo del 23,5% – sono di gran lunga superiori a quelli di altre nazioni europee.

Ricks ha affermato che il sistema penalizza efficacemente le aziende per il loro successo.

“Vorremmo sbarazzarci dello schema di recupero chiamato VPAG, che ci addebita il nostro successo”, ha detto al FT.

I negoziati sui prezzi dei farmaci sono crollati alla fine di agosto, quando l’offerta “generosa” del Segretario alla Salute Wes Streeting è stata respinta dalle case farmaceutiche, lasciando lo schema in vigore a livelli che l’industria ritiene insostenibili.

Un portavoce del governo ha detto che i colloqui potrebbero riprendere, ma ha insistito sul fatto che la sua precedente proposta è ancora valida: “La nostra porta rimane aperta a un impegno futuro”.

Miliardi di progetti di investimento sospesi o scartati

Le ricadute hanno già colpito il settore delle scienze della vita del Regno Unito.

Eli Lilly ha temporaneamente interrotto le spedizioni del suo farmaco per la perdita di peso Mounjaro ad agosto in vista di un aumento dei prezzi previsto del 170%, mentre Merck ha annunciato questo mese che avrebbe demolito il suo hub di ricerca di Londra e uscito dai laboratori del Francis Crick Institute e del London Bioscience Innovation Centre, tagliando 125 posti di lavoro.

AstraZeneca, il più grande produttore di farmaci della Gran Bretagna, ha sospeso un’espansione pianificata da 200 milioni di sterline del suo sito di ricerca di Cambridge e a gennaio ha cancellato un impianto di vaccini da 450 milioni di sterline a Liverpool dopo non essere riuscito a garantire il sostegno del governo.

Fonte: Il Guardiano

In totale, quest’anno sono stati scartati o sospesi quattro grandi progetti per un valore di oltre 1,8 miliardi di sterline, con i dati del settore che avvertono che almeno 13 importanti decisioni di investimento sono andate contro il Regno Unito dal 2022.

Anche Sanofi e Novartis hanno ridotto la loro presenza nel Regno Unito da sette siti e oltre 4.000 dipendenti a un’unica base londinese con 1.200 dipendenti.

Le voci dell’industria mettono in guardia dal costo umano

I dirigenti farmaceutici sostengono che la disputa non riguarda solo gli investimenti, ma anche l’accesso dei pazienti a nuovi trattamenti.

Guy Oliver, capo britannico di Bristol Myers Squibb, ha dichiarato al Times che la società ha cancellato 34 partnership con il NHS nell’ultimo anno a causa di una cronica carenza di investimenti.

“C’è un costo umano in tutto questo”, ha detto. “I pazienti stanno davvero soffrendo, e stanno soffrendo da molti, molti anni ormai”.

Paul Naish, responsabile dell’accesso al mercato di Sanofi nel Regno Unito, ha aggiunto che gli investimenti sostanziali sono ora sospesi, definendo la situazione “intollerabile” per i pazienti e sollecitando il governo a lavorare con il settore.

Le minacce tariffarie di Trump si aggiungono all’allontanamento delle aziende dal Regno Unito

Ad aggravare le difficoltà del Regno Unito ci sono le pressioni provenienti dall’altra parte dell’Atlantico.

Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha chiesto prezzi dei farmaci più bassi per i consumatori americani e maggiori investimenti interni, minacciando tariffe fino al 250% sulle importazioni farmaceutiche.

I gruppi farmaceutici stanno rispondendo orientandosi verso il mercato statunitense.

I leader del settore affermano che la posizione di Trump, combinata con l’ambiente di bassa spesa del Regno Unito, sta costringendo le aziende a dare priorità all’espansione americana a spese della Gran Bretagna.

La decisione di Merck di abbandonare lo sviluppo di King’s Cross, che avrebbe dovuto aprire nel 2027, è stata in parte attribuita a questo cambiamento, insieme alle misure globali di riduzione dei costi.

La società ha annunciato 6.000 tagli di posti di lavoro e prevede di risparmiare 3 miliardi di dollari all’anno.

La risposta politica è divisa

Il governo ha riconosciuto il malcontento del settore, ma insiste sul fatto che le pressioni fiscali limitano le sue opzioni.

Il ministro della Scienza Ian Murray ha descritto il ritiro di Merck come “profondamente deludente”, ma lo ha inquadrato come una decisione commerciale influenzata dalle tendenze globali.

Tuttavia, i politici dell’opposizione sostengono che il governo non sta facendo abbastanza.

Il segretario ombra conservatore per la scienza Julia Lopez ha detto che le osservazioni di Merck dovrebbero servire da campanello d’allarme.

“In poche parole, il Regno Unito non è competitivo a livello internazionale”, ha detto. “Il governo deve svegliarsi, e farlo ora”.

Gli esperti avvertono di danni a lungo termine

Sir John Bell, professore emerito di medicina all’Università di Oxford, ha affermato che la riduzione della spesa britannica per i farmaci rispetto ai colleghi globali è al centro del problema.

“Dieci anni fa, spendevamo il 15% della nostra spesa sanitaria per i prodotti farmaceutici. Ora è al 9%. Il resto dell’OCSE si trova tra il 14 e il 20%”, ha detto alla BBC.

Ha avvertito che le grandi aziende continueranno a dirottare gli investimenti all’estero se il Regno Unito non sarà disposto a valorizzare l’innovazione.

“Le grandi aziende devono lavorare in un sistema in cui possono vendere i loro prodotti, e se non possono vendere i loro prodotti qui, andranno a fare i loro affari da qualche altra parte”, ha detto.